Falta de vacunas, exposición al humo y desnutrición facilitan contagio de infecciones respiratorias

Entre los factores que predisponen a los niños menores de cinco años a contraer infecciones respiratorias agudas (IRA) figura, además de la falta de abrigo en temporada invernal, la carencia de vacunas, la desnutrición, el bajo peso o la presencia frecuente de enfermedades infecciosas como diarreas.

Según la Dra. Rosa Vilca, directora sectorial del Equipo Técnico de Atención Integral de la Dirección General de Salud de las Personas, del Ministerio de Salud (Minsa), los factores ambientales como el humo de leña o de kerosene también pueden desencadenar algún proceso infeccioso que afecte las vías respiratorias (IRA), como por ejemplo la rinitis, faringitis y bronquitis, entre otros.

Indicó que la presencia de IRA acusadas por humo se observa con mayor frecuencia en niños que residen en zonas de la sierra y en las periferias de la capital como los asentamientos humanos, donde por falta de recursos económicos se cocina con leña.

Destacó que cocinar con leña en la misma habitación en la que se duerme, como ocurra en las zonas con poblaciones de escasos recursos económicos, incrementa el riesgo de contraer IRA y las probabilidades de tener algún tipo de complicación como una neumonía.

La neumonía es la complicación más severa que se puede presentar en los niños menores de cinco años con infección respiratoria aguda.

Estos cuadros pueden ser de causa bacteriana o viral, pero en nuestro medio en la mayoría de casos predomina el factor viral.

Síntomas

Entre los síntomas que presentan los niños afectados por IRAS se encuentran la dificultad para respirar, lactar o tomar líquidos, respiración rápida, hundimiento de costillas y, en algunos casos, convulsiones.

La especialista del Minsa recomendó a los padres llevar lo antes posible a sus niños que presentan respiración rápida a los establecimientos de salud más cercanos a su lugar de residencia, ya que dicha manifestación clínica es el principal síntoma de la neumonía.

También dijo que todo niño menor de un año que tiene infección respiratoria aguda, debe acudir al médico para realizarse una evaluación adecuada, debido que a esta edad tienden a padecer con mayor facilidad de alguna complicación.

De otro lado, la Dra. Vilca señaló que en los diversos establecimientos de salud del Minsa se brinda tratamiento según el tipo de infección respiratoria que afecta al niño. En tal sentido, indicó que existen tratamientos para IRAs no neumónicas y para IRAs neumónicas.

Obstáculos

No obstante, expresó que en muchos casos –sobre todo en zonas alejadas- los niños afectados no llegan oportunamente a los servicios de salud debido a dificultades geográficas. Destacó que los obstáculos económicos que antes limitaban el acceso a los establecimientos de salud han sido superadas por el Seguro Integral de Salud, que garantiza la adecuada atención y provisión de medicamentos.

Según la encuesta Endes Continua 2004, se ha incrementado la cobertura de menores de cinco años con IRA de 69% en el 2000 a 71% en el 2004. Este aumento es mucho más notorio en el área rural donde se ha pasado de 51% a 69% en el mismo periodo.

En opinión de la especialista debido a que aún existe un grupo de niños que no llegan oportunamente a los establecimientos de salud, es importante desarrollar campañas de prevención de infecciones respiratorias agudas.

Medidas de prevención

- Evitar la combustión de leña o kerosene sobre todo en habitaciones cerradas.
- Abrigar bien a los niños.
- Brindar lactancia exclusiva en los primeros seis meses de vida.
- Proveer a los niños una alimentación rica en vitaminas A y C.
- Evitar el hacinamiento humano.
- Ventilar las habitaciones de la vivienda.