Adultos mayores en Perú: INSM “HD-HN” resalta efectos protectores de la actividad física ante la depresión, demencia y soledad

Cada 26 de agosto, el Perú conmemora el Día del Adulto Mayor, instaurado por la Ley n.° 30088 con el propósito de reconocer a quienes han construido la nación y garantizar su bienestar.

Hoy, según el INEI (2024), el país cuenta con 4 millones 748 mil adultos mayores, que representan el 13,9% de la población nacional. Este grupo etario crece a un ritmo anual de 2,7%, superior al de las generaciones jóvenes, lo que plantea desafíos urgentes en salud pública.

Entre esos retos, la salud mental ocupa un lugar prioritario. Los estudios epidemiológicos del Instituto Nacional de Salud Mental “Honorio Delgado – Hideyo Noguchi” (INSM “HD-HN”) muestran que la depresión, la ansiedad y las demencias son los problemas más frecuentes en esta población.

En Lima Metropolitana y Callao, el 3,8% de los adultos mayores presentó un episodio depresivo en el momento de la evaluación, y un 22% manifestó haber sufrido depresión en algún momento de su vida, según el estudio epidemiológico del INSM “HD-HN” (2012). A nivel nacional, la Encuesta Demográfica y de Salud Familiar (ENDES) mostró que el síndrome depresivo probable afectaba al 14,2% en 2017, con una reducción a 10,8% en 2020. Sin embargo, la depresión sigue siendo un problema persistente y de gran impacto social. Otro hallazgo relevante de los estudios del INSM “HD-HN” es el deterioro cognoscitivo sospechoso de demencia, que afecta al 6,7% de los adultos mayores en Lima y Callao. La OMS estima que entre 60% y 70% de los casos de demencia en el mundo corresponden al Alzheimer.

La soledad constituye otro factor crítico. Tras la pandemia, un 39% de peruanos declaró sentirse “más solo”, una situación que afecta de manera especial a los mayores, aumentando el riesgo de depresión y pensamientos suicidas. A nivel global, la OMS advierte que el 14% de los adultos mayores padece un trastorno mental, y que el 27,2% de muertes por suicidio corresponde a personas de 60 años a más, cifras que reflejan la vulnerabilidad de este grupo etario.

En Perú, los estudios muestran mayor prevalencia de depresión en mujeres, personas de 75 años a más, con bajo nivel educativo o en situación de pobreza, lo que exige respuestas diferenciadas y un enfoque con perspectiva de género y equidad social.

Frente a este panorama, investigaciones internacionales resaltan que la actividad física regular y la participación comunitaria reducen el riesgo de depresión en adultos mayores entre un 10% y 25%, y hasta en 45% en algunos casos, dependiendo del tipo de integración social.

Caminar, practicar ejercicios ligeros, participar en talleres artísticos, clubes de lectura, voluntariado o asociaciones vecinales no solo fortalece la salud física, sino que también genera vínculos emocionales que protegen frente a la soledad y el deterioro mental.

El INSM “HD-HN” y el Ministerio de Salud, a través de los más de 300 Centros de Salud Mental Comunitaria, subrayan la importancia de un enfoque integral que combine atención médica, psicológica y social, además de políticas públicas que promuevan la actividad física y la participación social. El mensaje es claro: una vejez activa y acompañada es también una vejez con dignidad.