Astrónomos sanmarquinos lideran equipo internacional que descubrió 129 estrellas similares al Sol

Un grupo de astrónomos han descubierto 129 estrellas similares al Sol. Este grupo de científicos formado por especialistas de diferentes nacionalidades (Perú, Argentina, Brasil y México) es liderado por dos sanmarquinos, Jhon Yana y Jorge Meléndez.

Este descubrimiento es denominado Catálogo Inti, ya que “Inti” significa Sol en quechua. De acuerdo a los investigadores, este descubrimiento contribuirá no solo a entender el pasado y futuro del Sol, sino también pueden ser objetivos interesantes para buscar posibles exoplanetas.

El descubrimiento titulado “Catálogo Inti para el cielo del norte” fue aceptado para su publicación en la prestigiosa revista británica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society (MNRAS, por sus siglas en inglés). 

El hallazgo de los científicos permitirá conocer más sobre la historia del Sol, ya que lo que sabemos actualmente está basado en modelos teóricos. “Las gemelas solares, que son ‘hermanas’ del Sol, tienen diversas edades. Podemos ver en ellas el pasado o el futuro de nuestra estrella. Hay gemelas solares que tienen la mitad de la edad de nuestro Sol o el doble. Entonces así estaríamos viendo su evolución”, comentó Jhon Yana Galarza al medio Sophimanía, El Comercio y La Nación de Argentina.

Los investigadores peruanos estudiaron Física en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM) y son miembros del grupo de astronomía “Seminario Permanente de Astronomía y Ciencias Espaciales” (SPACE) de la Facultad de Ciencias Físicas de la UNMSM. 

Jorge Meléndez es astrónomo y profesor del Departamento de Astronomía en la Universidad de São Paulo en Brasil; mientras Jhon Yana es candidato a doctor en astronomía en la misma universidad y es supervisado por Jorge Meléndez. 

Ambos astrónomos colaboran constantemente con SPACE y muestra de ello es que en este reciente descubrimiento participaron dos estudiantes del seminario, Daniel Gamarra-Sánchez y Jerry Portal-Rivera, como parte de trabajo de tesis de licenciatura bajo la asesoría de Yana Galarza y coasesoría del profesor Vargas Auccalla, responsable del mencionado grupo de astronomía.

Yana Galarza contó que en 2016 el equipo investigador que lidera en Brasil el doctor Jorge Meléndez identificó una estrella similar al Sol y la llamaron Inti 1, y luego decidieron continuar con el trabajo y formar todo un catálogo de estrellas bajo esta denominación. 

Agregó que, en el 2017, tuvieron sus primeros resultados basados en datos públicos del telescopio espacial GAIA de la Agencia Espacial Europea (ESA). “Muchas de estas estrellas fueron observadas con los grandes telescopios terrestres como el SOAR (cujo espejo tiene un diámetro de 4.1 metros), Apache Point (3.5 metros) y Harlam J. Smith (2.7 metros). El proyecto tuvo una duración de 3 años de observación y encontramos muchas estrellas similares al Sol. Este catálogo está conformado por gemelas solares cujas propiedades (temperatura, composición química, masa, etc) son bien parecidas al Sol. También por análogos solares que son estrellas con una metalicidad (cantidad de hierro) 1.2 veces mayor o menor a la del Sol. Finalmente, también por estrellas de tipo solar que son estrellas con temperatura entre 5000-6500 K (la temperatura del Sol es 5772 K)”, mencionó. 

“De las 600 estrellas observadas con telescopios terrestres hemos encontrado 129 estrellas similares al Sol. De estas, solo 70 son gemelas solares, 46 análogas solares y 13 estrellas de tipo solar. Esto demuestra lo difícil que es encontrar gemelas solares”. 

Desde que la astrónoma Giusa Cayrel de Strobel propusiera en los años 80 que las estrellas similares al Sol podrían albergar planetas similares a los del Sistema Solar, como la Tierra, e incluso vida, los astrónomos han identificado apenas un poco más de un centenar de gemelas solares, la primera de ellas en 1997.

En 2015, Jorge Meléndez fue parte de un equipo internacional de científicos que descubrió un exoplaneta similar a Júpiter que orbita un gemelo solar. Dicho exoplaneta es el análogo más exacto encontrado hasta ahora para el Sol y Júpiter, según el Observatorio Europeo Austral (ESO). 

Los autores indican que el descubrimiento de gemelas solares es importante por la dificultad que supone su detección y porque brindan información valiosa sobre cómo se formó nuestro Sistema Solar y sobre el origen mismo de la vida.  

La importancia de la investigación también es para la astrobiología (estudio del origen, evolución, distribución y futuro de la vida en el universo). La vida compleja, como la conocemos, se basa en propiedades razonablemente bien establecidas. 

Los esenciales son: una estrella de tipo solar de larga vida con limitaciones definidas de luminosidad; un planeta rocoso internamente caliente capaz de sostener agua líquida en su superficie; un campo magnético capaz de proteger la superficie de partículas biológicamente dañinas y de alta energía; una atmósfera con ciclo de carbonato-silicato regulador del clima mediante tectónica de placas. 

Si la gemela solar tiene un planeta parecido en tamaño a la Tierra dentro de la denominada zona habitable definida alrededor de cada estrella y el planeta es de tipo rocoso, entonces se tendría un planeta gemelo de la Tierra que posiblemente podría albergar la vida. 

Así, la investigación de gemelas solares puede dar pistas sobre el origen y la formación de la vida en las estrellas de nuestra galaxia y el universo.

Finalmente, los investigadores dedican el hallazgo a la memoria de la astrónoma Giusa Cayrel de Strobel quien fue pionera buscando gemelas solares y tubo una enorme contribución para la astrofísica que conocemos hoy. Los autores también dedican el trabajo a Bryan Pintado e Inti Sotelo, jóvenes que fallecieron en medio de las protestas sociales en noviembre de 2020.