Estudio de hongos en las plantas medicinales altoandinas busca desarrollar mecanismos biotecnológicos para su uso y conservación

Gracias al proyecto “Diversidad de hongos endofíticos de plantas medicinales nativas altoandinas del Callejón de Huaylas: códigos de barra de ADN, producción de principios antimicrobianos y antioxidantes“, impulsado por ProCiencia y desarrollado por la Dra. Carmen Tamariz Ángeles de la Universidad Nacional Santiago Antúnez de Mayolo, se ha podido explorar y analizar la biodiversidad endofítica de plantas altoandinas del país, para conocer la vasta diversidad microbiana de áreas altoandinas, establecer las bases para la exploración de su utilidad biotecnológica y promover la conservación de los ecosistemas de montaña.

El estudio de los metabolitos secundarios -compuestos orgánicos- producidos por los hongos, permitió describir cómo la microflora endofítica de las plantas medicinales, también producen principios activos que podrían estar relacionados con las propiedades de las plantas hospederas. Estos metabolitos cumplen funciones importantes como la protección y las interacciones entre especies para la supervivencia de planta-endofito. Además, se definió que las plantas medicinales evaluadas del Callejón de Huaylas poseen hongos con propiedades bioactivas como: actividad antibacteriana, antifúngica, antioxidante y que a su vez, producen algunas sustancias relacionadas con el estímulo de crecimiento vegetal.

Asimismo, en la identificación taxonómica molecular realizada durante la investigación, se encontraron indicios de nuevas especies, lo que contribuye en la valorización de la diversidad microbiana, poco desarrollada y reconocida en nuestro país.

Para esta investigación, se ha utilizado tecnología tradicional y moderna, tales como: técnicas de aislamiento y cultivo de hongos endofíticos, producción de metabolitos secundarios, ensayos de actividad biológica in vitro, evaluación de metabolitos secundarios, identificación taxonómica molecular mediante el análisis del ITS, y elaboración de códigos de barras de ADN. 

La Dra. Carmen Tamariz, quien encabeza la investigación, manifestó que “Se trata de una investigación novedosa en el que se han evaluado a los hongos endofíticos de plantas altoandinas como fuentes de metabolitos secundarios. Las plantas hospederas son por lo general vulnerables debido a su extracción sin reposición. Si la actividad medicinal se encuentra también en su endófito se facilitará el estudio de estos metabolitos”. 

“En este primer trabajo, se han evaluados nueve plantas y se han seleccionado por lo menos 10 hongos endofíticos que servirán para continuar con las investigaciones más detalladas sobre la producción, la química, genética y la aplicación de algunos extractos de hongos, a través de nuevos proyectos multidisciplinarios”, puntualizó la investigadora.