Yura Viejo, el pueblo asentado en el cráter de un volcán monogenético

Se utiliza el término “volcán monogenético” para designar aquel volcán que entra en erupción durante un solo periodo de tiempo (semanas, meses o años) en el que no se evidencia una interrupción temporal en su actividad eruptiva. El pequeño volumen de magma emitido está generalmente condicionado por un periodo de actividad corto. Usualmente, en los volcanes monogenéticos, el cuerpo de magma asciende rápidamente hacia la superficie, por lo que hay poca interacción con las rocas de la corteza; es por esta razón que la mayoría de estos volcanes emiten magmas basálticos. Estos volcanes no se ven como los típicos estratovolcanes como el Misti o el Ubinas, sino que, se emplazan como parte de un “campo monogenético” conformado por un conjunto de varios eventos separados (centros de emisión volcánica), como es el caso del campo de volcanes monogenéticos de Andagua, conformado por al menos 22 conos.

Anteriormente, al suroeste del Complejo Volcánico Chachani, se conocía de la presencia del volcán monogenético Nicholson emplazado cerca de la ruta Yura - Huanca, el cual, es fácilmente reconocible en fotografías aéreas o imágenes satelitales. Sin embargo, estudios geológicos y fotogrametría con drones realizados recientemente por investigadores del Observatorio Vulcanológico del Instituto Geológico, Minero y Metalúrgico (Ingemmet), han permitido identificar un campo de volcanes monogenéticos en los sectores de Yura Viejo, Ccapua y Uyupampa, jurisdicción del distrito de Yura, provincia y región Arequipa.

El pueblo de Yura Viejo se encuentra asentado en el cráter de uno de estos volcanes monogenéticos, al que se le ha llamado con el mismo nombre. La iglesia, la plaza y la mayoría de las viviendas se encuentra construidas exactamente en el cráter de este “pequeño volcán” que a la actualidad se encuentra extinto.

El estudio de los depósitos ha permitido reconstruir la historia de este volcán que empezó con erupciones estrombolianas (explosiones relativamente pequeñas), que expulsaron fragmentos de roca (tefra) hasta 1 km de distancia del cráter. Posteriormente, generó un flujo de lava que se emplazó por una pequeña quebrada alcanzando una distancia de 900 metros hacia el actual río Yura, dando fin a su corta actividad eruptiva. Por su posición estratigráfica, se puede inferir que el volcán “Yura Viejo” habría estado en actividad hace 1.2 – 1 millón de años, ya que se formaron después del emplazamiento de la Ignimbrita Aeropuerto de Arequipa (“sillar”) y el Tufo Yura. Otro volcán monogenético en el sector de Ccapua está cubierto por flujos de lava del Chachani; lo que indica que, este campo de volcanes monogenéticos estuvo activo antes de la formación del Chachani.

Debido a su resistencia a la erosión, la lava emitida por el volcán Yura Viejo se encuentra bien preservada, y la quebrada que antes existía en el lugar se abrió paso por el costado de esta, formando una meseta elevada (proceso de inversión de relieve). Por otro lado, la tefra generada por las explosiones son fáciles de erosionar, y actualmente se encuentran solo en la parte alta de las colinas circundantes.

Cabe señalar que, los productos volcánicos generan suelos fértiles que en muchas zonas son aprovechadas para la agricultura, como ocurre en Yura Viejo. Si bien, este volcán se encuentra extinto, es importante conocer la historia geológica del lugar, entender los procesos que ocurrieron en el pasado, y utilizar el patrimonio geológico como una herramienta para educar y sensibilizar a la población respecto a los peligros geológicos y el aprovechamiento adecuado de los recursos.

El Ingemmet en colaboración con la Universidad Clermont Auvergne (Francia), y el apoyo de UNESCO, vienen desarrollando el Proyecto IGCP 692 “Geopatrimonio para la resiliencia ante peligros geológicos”, con la finalidad de poner en valor los geositios cercanos al Complejo Volcánico Chachani, promover su conservación, y proponer alternativas para el geoturismo en zonas cercanas a la ciudad de Arequipa.