Columna de opinión | Arequipa y su historia volcánica

Arequipa, la segunda ciudad más poblada del país está rodeada por los volcanes Chachani, Misti y Pichu Pichu, y asentada netamente sobre depósitos volcánicos. De estos macizos, el Misti es considerado como un volcán activo y de acuerdo con crónicas pasadas, generó en el siglo XV una erupción explosiva moderada que expulsó cenizas, material que aún es visible en los distritos de Alto Selva Alegre y Miraflores. Sin embargo, hace 2000 años, el Misti experimentó una erupción mucho más explosiva que no solamente generó la emisión de un gran volumen de cenizas y piedras pómez que cubrieron el área que ocupa actualmente la ciudad de Arequipa, sino que también produjo flujos piroclásticos o incandescentes que descendieron por las principales quebradas que drenan con dirección a la ciudad.

El Chachani, por su parte, es un volcán relativamente antiguo, cuya última erupción ocurrió hace aproximadamente 14 mil años. Su actividad interna, analizada a través de su sismicidad, está vinculada principalmente a procesos de fractura de rocas, y es inferior a la que se observa en el Misti. A la fecha, en ambos volcanes no se observa actividad que esté vinculada a una eventual reactivación en el corto o mediano plazo.

Hay un aspecto evidente con relación a Arequipa y sus volcanes: un número importante de pobladores viven en sus áreas de influencia; sumado a ello, en inmediaciones de ambos volcanes existe una importante infraestructura energética (centrales hidroeléctricas de Charcani I, II, III, IV, V y VI y la central térmica de Chilina) e hídrica (represas de Aguada Blanca y El Frayle), expuestas a sufrir daños en caso ocurra una erupción.

Es por ello que es indispensable realizar investigaciones y vigilar el comportamiento de ambos volcanes, en tiempo real y de forma permanente. Esta labor la efectúa el Instituto Geofísico del Perú (IGP,) como institución de investigación y su monitoreo del Centro Vulcanológico Nacional (CENVUL), con sede en Arequipa. La vigilancia geofísica permanente y en tiempo real del Misti se inició en 2005; en el caso del Chachani, en 2018. Gracias a ese monitoreo constante, el IGP está en la capacidad de identificar señales relacionadas a su posible despertar.

La mejor barrera de protección contra los desastres de origen volcánico es la prevención basada en la investigación científica y el monitoreo volcánico. El IGP continuará vigilando ambos volcanes y seguirá realizando investigaciones que permitan dilucidar el funcionamiento interno de cada volcán, siempre con la consigna de seguir haciendo «ciencia para protegernos, ciencia para avanzar».