Columna de Opinión | Efectos de incendios en pastizales y suelos

Los incendios en pastizales representan, año tras año, una amenaza para los ecosistemas andinos, los cuales son de gran utilidad en la vida de las comunidades de nuestra Sierra. En un contexto donde el número de incendios está en constante aumento ¿se han puesto a pensar cómo estos eventos impactan en la calidad del suelo y en la capacidad de recuperación natural de este ecosistema en zonas andinas del Perú?

Para descifrar esta interrogante, el Instituto Geofísico del Perú (IGP) ha llevado a cabo una investigación pionera en colaboración con la Universidad Nacional de San Antonio Abad del Cusco, para evaluar cómo los suelos y los ecosistemas de pastizales andinos se ven afectados posterior a la ocurrencia de incendios.

Para esto comparamos zonas afectadas y no afectadas por incendios en las comunidades de Macay y Salloc (región Cusco). Con el equipo multidisciplinario de investigadores utilizamos una metodología rigurosa que nos permitió recopilar datos detallados sobre la vegetación, el suelo y otros factores relevantes. Evaluamos el posible cambio en el nivel de fertilidad de los suelos, así como el nivel de recuperación de la vegetación tras los incendios.

La investigación documentó que entre el 50 y 70 % de la vegetación en zonas afectadas por incendios no se recupera de manera inmediata, es decir, incluso después de 8 meses de ocurrido el incendio, no se recuperó toda la vegetación que existía antes del evento, y más bien esta recuperación podría tomar varios años. Además, se observó un ligero incremento en la fertilidad del suelo tras el incendio debido a cambios en sus propiedades químicas. Esto podría haber beneficiado el crecimiento de los pastizales, sin embargo, su efectividad estuvo estrechamente vinculada a factores como la precipitación.

Es evidente que la problemática de incendios en pastizales en el Perú, sobre todo en la zona andina, va más allá de un recuento anual del total del número de eventos; se trata, además, de efectuar análisis e investigaciones que nos permitan documentar el impacto de los incendios en los ecosistemas, los suelos y el medio ambiente. Estos hallazgos subrayan la importancia de implementar estrategias de manejo del fuego, reconocer la restauración activa de pastizales y la educación sobre la importancia de la conservación de estos ecosistemas.

En el IGP estamos dando un paso más con el fin de generar conocimientos para la toma de decisiones en beneficio de la población. Así, seguimos haciendo «ciencia para protegernos, ciencia para avanzar».