Columna de opinión: La génesis de los tsunamis en Perú

La palabra “tsunami”, de origen japonés, proviene de dos vocablos: tsu (puerto) y nami (ola), literalmente significa grandes olas en el puerto. Los tsunamis son una serie de ondas oceánicas de periodo largo, originadas por perturbaciones a gran escala en el océano. En Perú, el origen de los tsunamis es principalmente por la ocurrencia de sismos que cumplen las siguientes características: originarse bajo el fondo oceánico (frente al litoral costero), tener profundidad menor a 60 km y tener magnitud mayor a 7.0 M. Si un sismo reúne estas tres condiciones, la ocurrencia de un tsunami es muy probable.

Históricamente, el litoral costero del Perú ha sido afectado por grandes sismos generadores de tsunamis en algunos casos pequeños y en otros muy grandes y destructivos. Entre los más importantes están los ocurridos en los años 1582, 1586, 1604, 1687, 1746, 1868, 1966, 2001 y 2007. Uno de los tsunamis que afectó gravemente la parte central del Perú ocurrió el 28 de octubre de 1746, después de un sismo cuyo epicentro se ubicó frente al departamento de Lima, con magnitud estimada de 8.8 M. Este sismo destruyó completamente las ciudades de Lima, Callao y Chancay. Media hora después del sismo, se generó un gran tsunami que golpeó las costas causando la destrucción absoluta. El Callao recibió el mayor impacto, con olas de alturas mayores a los 10 metros y 5 kilómetros de inundación, destruyendo 23 barcos anclados en el puerto, transportando a uno de ellos a 1.5 km tierra adentro. En total, las víctimas del terremoto y tsunami alcanzaron las 4000 personas.

En Arequipa, el último evento sísmico generador de tsunami que afectó gravemente sus costas ocurrió el 23 de junio de 2001. Hoy han transcurrido 21 años y las localidades costeras de Arequipa se han reconstruido, urbanizando áreas cercanas al mar, incrementado sus niveles de exposición y vulnerabilidad. En tal sentido, se viene generando conocimientos respecto al comportamiento dinámico de los tsunamis, empleando modelos matemáticos, para generar escenarios de inundación por tsunami y determinar parámetros como velocidades y fuerzas hidrodinámicas en el área de inundación para caracterizar adecuadamente el peligro al que están expuestas las localidades costeras del país y contribuir a la gestión del riesgo de desastres.

En el Instituto Geofísico del Perú (IGP) seguimos investigando sobre los tsunamis y sus consecuencias en las zonas costeras, para seguir haciendo “Ciencia para protegernos, Ciencia para avanzar”.

*Columna de opinión publicada en el diario Correo Arequipa