Monitoreo de inundaciones fluviales desde el espacio. Un estudio para Madre de Dios

La ciencia está ampliando sus fronteras y esto permite un mejor entendimiento de cómo se comportan nuestros ríos, incluso en zonas remotas como la Amazonía. Un reciente estudio del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología del Perú (Senamhi) demuestra que actualmente es posible observar y analizar la dinámica fluvial desde el espacio, integrando múltiples fuentes de información satelital que permiten mejorar el monitoreo hidrológico en la cuenca del río Madre de Dios.

En la investigación denominada “Ríos desde el espacio exterior: Observaciones satelitales aplicadas al análisis hidrológico en la Cuenca Madre de Dios”, se propone un enfoque que combina imágenes ópticas, de radar y altimetría satelital para reconstruir cambios y eventos en el río a lo largo de casi cuatro décadas. A partir de los datos Landsat, Sentinel-1, Sentinel-2 de súper resolución (S2DR3) y la misión SWOT, se analiza no sólo la extensión de las inundaciones, sino también la evolución del cauce y la variabilidad de los niveles de agua, reduciendo las brechas de información propias de los métodos tradicionales basados exclusivamente en estaciones hidrométricas.

La metodología integrada se posiciona en la frontera del conocimiento científico actual, alineándose con las tendencias más recientes de la literatura especializada. Si bien se trata de uno de los primeros estudios aplicados a ríos amazónicos desarrollados por Senamhi, los resultados evidencian el alto potencial de los enfoques multisensor. En este contexto, se vienen desarrollando metodologías más robustas orientadas a fortalecer el análisis y monitoreo hidrológico en la vertiente amazónica.

Los resultados muestran que el río Madre de Dios presenta una dinámica altamente variable, especialmente en sectores como el centro poblado Laberinto donde se evidencian procesos activos de migración lateral, expansión del cauce e inundaciones recurrentes. En contraste, zonas cercanas a Puerto Maldonado muestran un comportamiento más estable, aunque expuesta a inundaciones durante eventos de crecida, esto en menor medida. Este tipo de información permite identificar áreas con mayor susceptibilidad a cambios geomorfológicos y riesgo de inundación.

Por otro lado, uno de los aportes más relevantes del estudio es la validación del uso de altimetría satelital, en particular de la misión SWOT, para estimar niveles de agua en ríos amazónicos. Esta tecnología permite obtener información en zonas donde no existen estaciones de monitoreo o donde el acceso es limitado, abriendo nuevas oportunidades para ampliar la cobertura de observación hidrodinámica en el país.

El mensaje que transmite este estudio es clave: el monitoreo hidrológico ya no depende exclusivamente de los datos en campo. La integración de información satelital permite mejorar la observación continua de los ríos, con un nivel de detalle que fortalece el entendimiento de los procesos hidrológicos y geomorfológicos. El desafío derivado es el aprovechamiento de esta información para la toma de decisiones: conocer el comportamiento del río es fundamental para el ordenamiento territorial, diseño de infraestructura y gestión de riesgo de desastres.

Como Instituto Público de Investigación (IPI), el rol de Senamhi se asoma como fundamental, siendo la generación de conocimiento técnico-científico una contribución directa a fortalecer los sistemas de monitoreo, de alerta temprana, gestión de los recursos hídricos y toma de decisiones en el Perú.

El estudio completo se encuentra disponible en el repositorio de SENAMHI: https://repositorio.senamhi.gob.pe/handle/20.500.12542/4696