Instituto Nacional de Salud Mental Honorio Delgado-Hideyo Noguchi

Autora: Lic. Inés Torre Tomás – Licenciada en Administración en Salud de la DEIDAE de Adicciones del INSM “HD-HN”

1. Introducción

La atención psiquiátrica constituye uno de los escenarios clínicos con mayor demanda emocional dentro de los sistemas de salud. Psiquiatras y psicólogos se encuentran expuestos de forma constante al sufrimiento psíquico, conductas autolesivas, crisis emocionales severas y experiencias traumáticas de sus pacientes, lo que supone una carga afectiva sostenida y compleja. Diversos estudios han señalado que esta exposición continua incrementa el riesgo de desgaste profesional, agotamiento emocional y fatiga por compasión, afectando no solo la calidad de la atención brindada, sino también el bienestar integral del profesional (Garnett et al., 2023).

A diferencia de otras áreas clínicas, la práctica psiquiátrica exige vínculos terapéuticos prolongados, alta implicación emocional y una escucha activa permanente, factores que favorecen la aparición del trauma vicario y del estrés traumático secundario. En este contexto, la empatía, considerada una herramienta esencial del cuidado, puede convertirse también en un factor de vulnerabilidad cuando no existen mecanismos adecuados de contención emocional (Marshman et al., 2022).

Aunque la literatura ha explorado ampliamente el burnout en profesionales sanitarios, existe menor producción científica enfocada en las barreras que enfrentan los propios profesionales de salud mental para buscar ayuda psicológica. Paradójicamente, quienes poseen mayor conocimiento sobre salud mental suelen encontrarse inmersos en culturas laborales donde reconocer el malestar emocional puede ser percibido como señal de debilidad o incompetencia profesional. Esta normalización del sufrimiento puede generar abandono del autocuidado y afectar significativamente la vida personal, familiar y social del profesional.

En este sentido, surge una interrogante fundamental: ¿quién cuida a quienes cuidan? El presente artículo tiene como objetivo analizar la evidencia científica sobre la sobrecarga emocional, el estigma asociado a la búsqueda de ayuda psicológica y sus repercusiones en la vida personal de psiquiatras y psicólogos en contextos de atención psiquiátrica.

2. Método

Se realizó una revisión narrativa de literatura científica publicada entre 2020 y 2026 en las bases de datos PubMed, Scopus y Web of Science. Se utilizaron como descriptores: psychiatrists, psychologists, compassion fatigue, burnout, self-stigma, help-seeking behavior y work-life balance. Se incluyeron artículos originales y revisiones en inglés centrados en profesionales de atención psiquiátrica. Se excluyeron estudios en estudiantes y personal no clínico.

3. Desarrollo

A. Sobrecarga emocional y fatiga por compasión

La sobrecarga emocional en psiquiatras y psicólogos se encuentra estrechamente vinculada a la exposición continua al sufrimiento mental de los pacientes. La necesidad de sostener emocionalmente a personas en crisis, así como la responsabilidad terapéutica frente a casos de alta complejidad, genera una acumulación progresiva de tensión psicológica. Según Garnett et al. (2023), la fatiga por compasión representa una respuesta al desgaste derivado de la empatía sostenida hacia personas en sufrimiento.

Este fenómeno puede manifestarse mediante agotamiento emocional, disminución de la capacidad empática, frustración clínica e incluso desconexión afectiva. En profesionales de salud mental, estas manifestaciones suelen pasar desapercibidas debido a la normalización del cansancio como parte inherente del trabajo. Sin embargo, ignorar estos signos puede comprometer la capacidad terapéutica y aumentar el riesgo de errores clínicos.

B. El estigma de pedir ayuda

Uno de los aspectos menos discutidos es el estigma asociado a la búsqueda de apoyo psicológico en profesionales de salud mental. A pesar de contar con conocimientos especializados, muchos psiquiatras y psicólogos presentan resistencia para reconocer su propio malestar. Esta situación se encuentra influida por el autoestigma, entendido como la internalización de creencias negativas sobre la vulnerabilidad psicológica.

La cultura de autosuficiencia profesional puede reforzar la idea de que el terapeuta debe mantener estabilidad emocional constante. Bajo esta lógica, solicitar ayuda puede interpretarse como incapacidad para ejercer adecuadamente su rol. Stevens y Al-Abbadey (2023) sostienen que este fenómeno contribuye a retrasar la búsqueda de intervención, prolongando el sufrimiento y agravando los síntomas emocionales.

Esta barrera no solo afecta al individuo, sino que también limita la construcción de espacios laborales seguros donde el bienestar psicológico sea reconocido como prioridad institucional.

C. El costo invisible: la vida personal relegada

Más allá del entorno laboral, la sobrecarga emocional puede extenderse a la esfera personal. La evidencia muestra que la fatiga por compasión y el agotamiento emocional tienen repercusiones en la calidad de las relaciones familiares, sociales y afectivas. La irritabilidad, la desconexión emocional y la dificultad para separar la vida profesional de la personal son manifestaciones frecuentes.

En muchos casos, el profesional prioriza el cuidado de otros mientras posterga su propio descanso, autocuidado y tiempo personal. Esta dinámica puede generar desequilibrio en la vida cotidiana, deteriorando vínculos significativos y afectando la percepción de bienestar general.

Este costo invisible resulta especialmente preocupante en psiquiatría, donde la intensidad emocional del trabajo puede invadir espacios privados y convertir el hogar en una extensión del desgaste laboral.

4. Discusión

La pregunta “¿quién cuida a quienes cuidan?” evidencia una deuda persistente dentro de los servicios de salud mental. Si bien la atención se centra legítimamente en el paciente, la omisión sistemática del bienestar emocional del personal asistencial perpetúa un modelo de cuidado incompleto.

La evidencia revisada sugiere que la sobrecarga emocional, el estigma y la negligencia del autocuidado constituyen factores interrelacionados que afectan la sostenibilidad del ejercicio profesional. Frente a ello, resulta necesario implementar estrategias institucionales como supervisión emocional, espacios de debriefing clínico y acceso confidencial a apoyo psicológico.

Promover el autocuidado no debe entenderse como responsabilidad individual exclusiva, sino como parte de una política organizacional de salud ocupacional.

5. Conclusión

El bienestar emocional de psiquiatras y psicólogos constituye un componente esencial para la calidad y sostenibilidad de la atención psiquiátrica. La exposición constante al sufrimiento mental, sumada al estigma para buscar ayuda y al abandono del autocuidado, configura un escenario de alta vulnerabilidad.

Reconocer esta problemática e intervenir oportunamente representa una necesidad ética e institucional para proteger a quienes sostienen diariamente el sufrimiento de otros.

6. Bibliografía

Garnett, A., Hui, L., Oleynikov, C., & Boamah, S. (2023). Compassion fatigue in healthcare providers: A scoping review. BMC Health Services Research, 23(1), 1336. https://doi.org/10.1186/s12913-023-10356-3

Marshman, C., Hansen, A., & Munro, I. (2022). Compassion fatigue in mental health nurses: A systematic review. Journal of Psychiatric and Mental Health Nursing, 29(4), 529–543. https://doi.org/10.1111/jpm.12812

Stevens, K., & Al-Abbadey, M. (2024). Compassion fatigue and global compassion fatigue in practitioner psychologists: A qualitative study. Current Psychology, 43(8), 7259–7274. https://doi.org/10.1007/s12144-023-04908-3