Columna de Opinión | ¿Huaicos o Lahares, cuál amenaza Arequipa?

Cuando las lluvias intensas provocan deslizamientos e inundaciones en diversas regiones del país, la palabra huaico es el centro de atención. Sin embargo, en la ciudad de Arequipa lo correcto sería usar el término lahar. La diferencia radica en el origen del material transportado, mientras los huaicos movilizan sedimentos comunes producto de la erosión de las quebradas o torrenteras, los lahares transportan depósitos volcánicos, generando un flujo más denso y un comportamiento hidráulico diferente. Estas características incrementan su capacidad de arrastre y el potencial de afectar gravemente centros poblados e infraestructura como carreteras y puentes.

¿Por qué debemos estar preparados ante un lahar? Porque Arequipa no es una ciudad cualquiera. Vive literalmente bajo la influencia de 3 hermosos volcanes: el Misti, el Chachani y el Pichu Pichu. A lo largo de su historia la ciudad de Arequipa ha sido afectada por lahares que descendieron por quebradas como San Lázaro, Huarangal, Venezuela, El Chullo y muchas más, llegando hasta zonas actualmente urbanizadas. Es decir, algunos sectores donde hoy viven miles de personas fueron, en el pasado, rutas naturales de estos flujos.

En febrero de este año, intensas lluvias ocurridas en la ciudad de Arequipa activaron múltiples quebradas de los volcanes Misti y Chachani, por donde descendieron lahares, que impactaron zonas urbanas. Los distritos más afectados fueron: Cayma, Yanahuara, Cerro Colorado, Sachaca, Alto Selva Alegre, José Luis Bustamante y Rivero, Miraflores, Paucarpata, Cercado de Arequipa y Mariano Melgar provocando inundaciones, colapso de viviendas, daños en infraestructura vial y cuatro víctimas fatales. Los desbordes e inundaciones registrados fueron el resultado de la reducción del cauce natural de las quebradas y la ocupación urbana desordenada que ha experimentado la ciudad de Arequipa en los últimos años.

En Arequipa, el Instituto Geofísico del Perú (IGP), a través de sus estaciones de monitoreo de lahares, viene generando avisos de la ocurrencia de estos en las quebradas Huarangal, Huarangueros, Venezuela, San Lázaro, Los pastores y El Pato. Los datos registrados por las estaciones de monitoreo permiten incrementar nuestro conocimiento sobre el comportamiento de los lahares y a la vez, generar información importante para las autoridades locales y el gobierno regional de Arequipa. De esta manera, el IGP sigue reduciendo la brecha del monitoreo e investigación de huaicos y lahares en el Perú, sigue haciendo “Ciencia para protegernos, ciencia para avanzar”.