¿Qué es el autismo?

Es un trastorno del neurodesarrollo que se caracteriza por la dificultad en la comunicación y la interacción social, así como por comportamientos repetitivos.

Puede afectar a personas de cualquier edad, género, nivel socioeconómico o etnia. Sin embargo, es más común en niños que en niñas y suele manifestarse en la infancia temprana. Según la Organización Mundial de la Salud, afecta aproximadamente a 1 de cada 127 niños a nivel mundial.

Síntomas y signos

Si bien el TEA se presenta de diversas formas, algunas de sus manifestaciones más frecuentes son:

Problemas en la comunicación social:

• Tienen gestos restringidos para señalar o mostrar objetos.
• Tienen dificultades con el habla o no balbucean.
• Pueden cambiar su tono de voz de forma inusual.

Dificultades en la interacción social:

• Evitan el contacto visual.
• No responden cuando se les llama por su nombre.
• Muestran poco interés en las actividades de los demás.

Patrones de conducta repetitiva e intereses restringidos:

• Realizan movimientos estereotipados con las manos, dedos o cuerpo.
• Les gusta alinear objetos o repetir las mismas acciones una y otra vez.
• Tienen intereses exclusivos que pueden dificultar su relación con los demás.
• Reaccionan demasiado o muy poco a ciertos sonidos o texturas.

Diagnóstico

Puede ser complicado porque no existen pruebas de sangre u otros exámenes de laboratorio para detectarlo. Se realiza en dos etapas:

• Tamizaje: Los profesionales de la salud realizan una evaluación inicial a todos los niños y niñas de 2 años de edad para identificar posibles signos de autismo.
• Diagnóstico: Si se detectan indicios durante el tamizaje, se realiza una evaluación más exhaustiva por parte del personal médico para confirmar el diagnóstico.

Un diagnóstico temprano es importante porque permite una intervención rápida, lo que facilita la planificación educativa, el apoyo a la familia y la atención médica adecuada.